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改變一生的禮物

湯普森小姐是一位小學五年級的老師，在她執教的第二年班上來了一位叫泰迪的學生，她第一眼看到這位學生就不喜歡他。泰迪不但骯髒，頭髮留得長長的蓋住眼睛，而且身上還不時散發出一股莫名的臭味。功課呢？總是落後。她試了又試，怎麼也不喜歡泰迪，對班上反應快的學生，她儘量鼓勵，對於像泰迪這樣跟不上的學生，每次批改他作業時，總是用一支大大的紅筆，心態乖張的將泰迪的錯誤，狠狠的劃了一圈又一圈。隨著時間過去，紅圈圈有增無減，而且圈圈越畫越粗。雖然湯普森太太沒有直言明講她厭惡泰迪，但是從其他同學對泰迪的嘲笑和輕視中，卻充份反映出老師對泰迪的憎惡。可憐的小泰迪只知道老師不喜歡他，卻不明白為什麼老師不喜歡他？湯普森太太不曾花過心思甚至試著去瞭解泰迪，她只知道自己內心深處潛藏著對這個無人照管、無人理會的骯髒一份強烈的恨意這份恨意連她自己都說不出原因。時間飛快的溜過，轉眼已到聖誕節，依照習俗，所有的學生都會準備一份聖誕禮物送給老師。這一天是放假前最後一天上課，班上同學將所有包裝好的禮物聚成一堆，放在教室內的一棵小聖誕樹下，等待湯普森太太來打開。她每打開一件禮物時，都有無數驚訝、歡喜的尖叫聲伴隨著這些送禮的孩童，和來自她自己充滿激動的謝謝聲。泰迪的禮物夾在禮物堆的中央，他是用普通裝中飯三明治用的褐色紙包裝起來的，紙袋上畫有一棵聖誕樹，樹上用無數的小紅球圍繞著，這些小球又用一些強力黏紙黏起來，上面還寫著這是學生泰迪送給湯普森小姐的字樣。當湯普森小姐拿起這紙袋時，頓時全班肅靜無聲，默默地注視著湯普森小姐。她生平第一次感到異常羞愧，所有學生都站立著等她打開禮物。在撕開最後一片黏紙的同時，忽然有兩件東西掉落桌上，一是一個缺了幾顆細小鑽石的人造水晶鑽石手鐲，另一件是在廉價店買的只剩半瓶的香水。湯普森小姐很清晰的聽到來自孩童群中細聲耳語、竊竊偷笑的聲音，她提不起勇氣往泰迪站的方向看去。她勉強的將手鐲戴上，擠出一、二滴香水擦在耳後，緩緩的將剩下禮物一一打開。就在此時，下課鐘響了起來，她望著學生，道聲聖誕快樂，明年見。
泰迪沒有馬上離開，他等所有學生都離去時，手中捧著幾本書，畏畏縮縮的走向湯普森小姐身旁，輕輕的說：「湯普森小姐，湯普森小姐....妳身上的香水味就像當年母親身上的氣味一樣，她的手鐲帶在你手腕上真是漂亮，我很高興你喜歡它。」說完，一溜煙的飛奔出教室。湯普森小姐再也忍不住了，她跪了下來，請求上帝原諒她，身為老師，在過去的數月裡，她故意的剝奪一個幼小孩童所應得的關心和照顧。次年開學，她為了彌補良心上的虧欠，在每一天放學後留下來幫泰迪補習功課，直到學期終了。漸漸的泰迪功課趕上班上其他同學，不需要留級重讀五年級。但事與願違，泰迪在新學年開學前要隨父親搬到外州，所幸湯普森小姐認為泰迪的學業成績已經達到某一個穩定的程度，他已有能力去應付未來任何學科的挑戰。七年後的某一天，湯普森小姐收到泰迪的第一封信，信上只有簡單兩句話：「親愛的湯普森小姐，我只是希望讓您知道，妳是第一個知道我在下個月將以第二名的成績畢業。」湯普森小姐寄了一張賀卡，隨卡附上一個小包裹，內附一枝鉛筆和一支鋼筆當禮物。四年後，泰迪的第二封信又來了，信上仍只有簡單的三句話：「親愛的湯普森小姐，我希望讓您第一個知道，大學當局剛通知我，我將以班上總成績第一名畢業。四年大學不容易唸，但我還是唸完了。」湯普森小姐寄了一張卡片，附帶一個襯衣袖口上用的鏈扣當禮物寄給泰迪。時間飛逝，轉眼泰迪的第三封信來了。「親愛的湯普森小姐，我希望您是第一個知道的人。從今天開始，我就是泰迪醫生了，您覺得如何？我將在七月二十七日結婚，我想請您來參加我的婚禮，坐在我母親該坐的地方，假如她今天還活著的話。我已經沒有親人了，父親去年已去世了。 您的學生泰迪上。」湯普森小姐手中拿著這封信半晌不能言語，搜索枯腸不知道該送這位學生醫生什麼樣的禮物？她迫不及待的拿起筆來，立刻寫了一封信給泰迪。親愛的泰迪，恭喜您，您終於成功了，您的成功完全是靠您自己的努力。儘管您的身邊有無數像我和其他未曾悉心照顧您的人，您還是成功了，這成功的一天是屬於您的。願上帝祝福您，當教堂的鐘聲響起時，我會按時前往參加您的婚禮。老師湯普森上。」